যে কারণে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র

চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ৫৫ ম্যাচের মধ্যে ১৬টি অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রে, বাকিগুলো ওয়েস্ট ইন্ডিজে। ক্যারিবীয় এই দেশটির গৌরবময় ক্রিকেট ইতিহাস রয়েছে। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের তা না থাকলেও কেন সেখানে বিশ্বকাপ হচ্ছে?

ক্রিকেটে যুক্তরাষ্ট্র বড় নাম না হলেও অ্যামেরিকান ফুটবল, বাস্কেটবল ও বেসবলের দেশ যুক্তরাষ্ট্রে ইতিহাসের প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ১৮৪৪ সালে ক্যানাডার বিরুদ্ধে ম্যাচটি খেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে বিশ্বের প্রথম টেস্ট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় ১৮৮২ সালে।

২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের নাম ঘোষণা করা হয়। যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটের প্রধান পরাগ মারাঠি জানান, প্রবৃদ্ধির জন্য যুক্তরাষ্ট্রকে কৌশলগত বাজার হিসেবে দেখেছে আইসিসি, যেটা বিশ্বে ক্রিকেটের উন্নয়নের জন্য দরকার। এ ছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটও এতে এগিয়ে যাবে বলে মনে করেছে আইসিসি, বলেন মারাঠি।

যুক্তরাষ্ট্রে সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটের অগ্রগতি দেখা যাচ্ছে। আইপিএলের মতো করে যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেট বা এমএলসি শুরু হয়েছে। মাইক্রোসফটের প্রধান নির্বাহী সত্য নাদেলা, অ্যাডবির কর্মকর্তা শান্তনু নারায়ণের মতো মানুষেরা এমএলসিতে বিনিয়োগ করেছেন। আর ইংল্যান্ডের জেসন রয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুনিল নারাইন, নিউজিল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট, সাউথ আফ্রিকার রাবাদার মতো ক্রিকেটাররা এমএলসিতে খেলেছেন।

তবে ইউগভের সাম্প্রতিক জরিপ বলছে, মাত্র ১০ ভাগ মার্কিন নাগরিক এমএলসি সম্পর্কে জানেন। আর যুক্তরাষ্ট্রে যে বিশ্বকাপ হচ্ছে, সেটি জানেন মাত্র ছয় ভাগ মার্কিনি।